Comprendre l’image avant de penser aux couleurs

Lorsque l’on découvre une aquarelle terminée, on regarde naturellement les couleurs, les lavis ou les détails.

Pourtant, les décisions les plus importantes sont souvent prises bien avant le premier coup de pinceau.

Cette aquarelle du phare de Langoz en est un bon exemple (photo © Triboulet, licence Creative Commons).

Avant de commencer à peindre, j’ai réalisé deux petites vignettes de seulement 6 × 8,5 cm : un croquis rapide et une étude de valeurs.

Ces deux dessins m’ont permis de comprendre l’image et d’en simplifier la structure avant même de penser aux couleurs.

Une photo montre tout

La photo de référence est une excellente source d’inspiration. Mais elle présente aussi une difficulté : elle montre tout avec la même importance.

Les arbres, les rochers, les bâtiments, les textures, les branches, les ombres et les détails du rivage se disputent notre attention.

Si je cherchais à reproduire fidèlement toutes ces informations, l’aquarelle risquerait rapidement de devenir confuse.

La première étape consiste donc à simplifier l’image pour mieux comprendre ce qui la rend intéressante.

Chercher les grandes formes

Le premier croquis ne cherche pas à être précis, il sert simplement à repérer les éléments qui structurent la scène.

Très vite, la majorité des détails disparaît.

Il reste le phare, la grande masse des arbres, le pignon de la maison, le parapet et quelques indications du premier plan.

À ce stade, je ne dessine pas encore les objets. Je cherche surtout à comprendre l’organisation générale de l’image.

Quels sont les éléments importants ?

Quels sont ceux qui peuvent être simplifiés ?

Comment les formes principales s’articulent-elles entre elles ?

Quelques minutes suffisent souvent pour répondre à ces questions.

Organiser les valeurs

L’étape suivante consiste à simplifier davantage.

La couleur disparaît, les détails disparaissent, il ne reste plus que les grandes masses claires et foncées.

Cette petite étude de valeurs contient déjà une grande partie de l’aquarelle à venir.

On y retrouve la masse sombre des arbres, le phare et le pignon laissés clairs, le parapet qui relie les différents éléments, les rochers simplifiés et le ciel largement réservé.

Le parcours du regard est déjà en place. L’œil est attiré par le phare, circule dans les arbres, découvre la maison, suit le parapet puis descend vers les rochers avant de retrouver l’espace calme du ciel.

La structure de l’image est désormais résolue.

L’aquarelle peut alors commencer

À ce stade, on pourrait croire qu’il ne reste plus qu’à appliquer les couleurs, mais en réalité, c’est là que commence la partie la plus intéressante.

Le croquis et l’étude de valeurs fournissent une direction, l’aquarelle lui donne sa personnalité.

Les grandes masses restent les mêmes, mais leur interprétation devient beaucoup plus libre, les arbres se transforment en lavis et en fusions.

Le ciel apporte de la respiration grâce aux réserves et aux variations du bleu.

Les rochers sont suggérés par quelques taches et projections de couleur plutôt que décrits en détail.

L’objectif n’est plus de résoudre la composition, mais de faire vivre l’image.

Préparer pour peindre plus librement

On oppose souvent préparation et spontanéité comme s’il fallait choisir entre les deux.

Personnellement, plus la structure est claire au départ, plus je peux peindre librement ensuite.

Je n’ai plus besoin de me demander où placer le centre d’intérêt ou comment équilibrer les masses. Ces décisions ont déjà été prises.

Je peux alors me concentrer sur les lavis, les contours perdus, les variations de couleurs et toutes les erreurs qui viennent nous surprendre et qui font le charme de l’aquarelle.

Le croquis et l’étude de valeurs me permettent en fin de compte d’aborder la peinture avec davantage de tranquillité.

Lorsque je compare la photo, les deux vignettes préparatoires et l’aquarelle terminée, je vois que les décisions les plus importantes telles que le choix du centre d’intérêt, l’équilibre des valeurs et la composition, sont déjà présentes dans ces petits dessins.

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Pour aller plus loin

Vous pouvez voir toutes les étapes de réalisation de cette aquarelle du phare de Langoz dans Les Carnets Aquarelle n°75.

Vous y trouverez le croquis préparatoire, l’étude de valeurs, les différentes étapes de mise en couleur ainsi que les explications détaillées de la réalisation, et bien d’autres sujets d’aquarelle (existe en version numérique à télécharger ou version papier sur le site Amazon).