Que l’on peigne en plein air ou d’après une photo, il arrive qu’un sujet paraisse assez banal. Pourtant, quelques minutes d’observation suffisent souvent à révéler tout son potentiel.
Lorsque je découvre un nouveau sujet, je ne commence presque jamais par sortir les couleurs. Je préfère prendre quelques minutes pour observer, réaliser quelques croquis rapides et faire une ou plusieurs études de valeurs. Cela me permet de mieux comprendre le sujet et d’aborder ensuite l’aquarelle avec davantage de confiance.
C’est une méthode que j’utilise presque tout le temps, que je sois en plein air ou que je travaille d’après une photo. Pour vous la montrer, j’ai choisi un sujet très simple : cette maison et sa grange situées à Roumezat, près de Turenne.
Une photo qui semble ordinaire
La photographie ci-dessous ne présente rien d’exceptionnel. Le ciel est couvert, la lumière est assez plate et les contrastes sont faibles. Beaucoup d’aquarellistes passeraient probablement devant ce sujet sans lui accorder beaucoup d’attention.
Pourtant, j’aime ce type de scène. Les bâtiments sont simples, les formes sont faciles à comprendre et il est possible d’explorer rapidement plusieurs pistes avant de commencer à peindre. Quelques minutes suffisent pour découvrir que cette vieille ferme offre bien plus de possibilités qu’il n’y paraît au premier regard.
Première étape : rechercher le meilleur cadrage
Je commence toujours par quelques petits croquis très rapides. Ils prennent à peine deux ou trois minutes chacun et je ne cherche pas à réaliser un dessin précis. Leur seul objectif est de tester plusieurs cadrages afin de voir lequel met le mieux le sujet en valeur.
En rapprochant progressivement le regard, je découvre que chaque cadrage raconte une histoire différente. L’un montre l’ensemble de la ferme dans son environnement, un autre met davantage l’accent sur la grange, tandis qu’un troisième simplifie encore la scène. À ce stade, il ne s’agit pas de dessiner correctement, mais simplement de réfléchir au sujet.
Deuxième étape : étudier les valeurs
Une fois les cadrages définis, je réalise quelques études de valeurs. Cette étape est très rapide, mais elle est souvent la plus instructive.
Je ne pense plus aux couleurs et j’oublie volontairement les détails. Je cherche uniquement à organiser les grandes masses claires et foncées afin de comprendre la structure de l’image. En quelques minutes, je vois immédiatement où se trouvent les principaux contrastes et quels éléments attirent naturellement le regard.
Ces études permettent également de comparer les différents cadrages. Certains deviennent plus intéressants une fois simplifiés, tandis que d’autres perdent une partie de leur impact.
Une seule étude en couleur
En regardant ces études de valeurs, je me suis aperçu qu’elles étaient déjà intéressantes en elles-mêmes.
La photographie de départ paraissait assez ordinaire, mais les études révèlent une organisation des masses intéressante. Les grandes surfaces d’ombre et de lumière créent des images simples, lisibles et déjà très expressives.
Pour cette première étude en couleur, j’ai choisi de conserver la vue d’ensemble. Le cadrage est déjà défini, les principales valeurs sont en place et je peux maintenant me concentrer sur la lumière, les couleurs et les lavis sans avoir à me poser d’autres questions.
Cette petite aquarelle n’a pas pour objectif d’être une peinture terminée. C’est une étude rapide, réalisée pour vérifier que les choix effectués lors des étapes précédentes fonctionnent également en couleur.
Les études sont déjà une partie du plaisir
Cette première aquarelle ne marque pas la fin de ma réflexion. Au contraire, les études de valeurs m’ont donné envie de revenir sur ce sujet. Le cadrage plus serré sur la grange me paraît particulièrement intéressant et je pense qu’il donnera naissance à une deuxième aquarelle.
C’est d’ailleurs ce que j’aime dans cette façon de travailler. Les croquis, les études de valeurs et la petite aquarelle ne sont pas simplement des étapes préparatoires. Ils constituent déjà un véritable travail d’observation.
Chaque étude apporte une idée nouvelle. Certaines permettent de trouver un meilleur cadrage, d’autres révèlent un jeu de valeurs auquel je n’avais pas pensé. Il arrive même qu’une simple étude soit suffisamment intéressante pour être conservée telle quelle, sans qu’il soit nécessaire de réaliser une peinture plus aboutie.
Lorsque je peins en plein air, je n’ai pas toujours le temps de réaliser plusieurs aquarelles. En revanche, quelques croquis, quelques études de valeurs et une petite aquarelle d’une quinzaine de minutes sont presque toujours possibles. C’est une méthode simple qui m’aide à mieux comprendre le sujet et qui me donne souvent envie d’y revenir plus tard.
J’espère que cet article vous donnera envie d’essayer cette méthode lors de votre prochaine aquarelle.
Prenez plaisir à observer, à expérimenter et à remplir les pages de vos carnets.
À bientôt dans un prochain article des Carnets Aquarelle.
Denis CHABAULT
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